Du tins dès diggers / Du Temps des "Diggers" (décembre 1918 - mai 1919)

Il y a un peu plus de cent ans, des troupes de l’armée australienne se sont installées dans notre région durant quelques mois avant de regagner progressivement les Antipodes.

Les militaires australiens – ils s’appelaient eux-mêmes les diggers XX, les terrassiers, les excavateurs en souvenir des tranchées qu’ils avaient creusées dans les Dardanelles ou encore dans la Somme – ont «occupé amicalement» des territoires que l’armée allemande avait plus ou moins abandonnés à la hâte; sans être à proprement parler considérés comme des libérateurs, ils n’en furent pas moins accueillis avec sympathie par les populations locales.

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Afin de rappeler dans quelles circonstances s’est déroulée cette «occupation amicale», nous publions une introduction historique due à Claire Dujardin, «Au temps des Aussies»; elle y balise clairement ces quelques mois qui ont longtemps laissé des traces dans notre mémoire collective mais qui risquent de tomber dans l’oubli si on ne les évoque pas avec rigueur et clarté.


Généralement grands et sportifs, jeunes pour la plupart, les Aussies impressionnèrent les gens du cru et ils eurent du succès auprès de la gent féminine. Il n’en fallait pas plus pour susciter une certaine jalousie chez les jeunes Wallons qui se sentaient parfois concurrencés par ces diggers, si séduisants sous leur slouch hat, le célèbre chapeau avec un des bords coquettement relevé.

Cette jalousie a pu se manifester à l’époque par le biais de textes wallons à caractère satirique – chanson, monologue, pasquéye – qu’il nous a paru intéressant de reproduire à l’occasion de ce centenaire.


On profitera de l’occasion pour rappeler qu’à l’époque, le wallon était encore une langue largement pratiquée et, en plus, qu’elle servait aussi de medium privilégié en matière de satire, ce qui n’était pas le cas pour la langue française, du moins chez nous, en ce début du 19e siècle XX.

Langue de la truculence, de la connivence, le wallon convenait tout à fait à une critique qui demeurait tout à fait bonhomme, mâtinée qu’elle était de l’autodérision, une autre caractéristique de la littérature pamphlétaire qui usait de notre parler patrimonial.

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Nous reproduisons donc, avec une traduction française la plus littérale possible, le texte d’une pasquéye attribuée à Augustin Colonval de Nalinnes, et le texte de trois chansons dues respectivement à Charles Denis (Yves-Gomezée), Alfred Launois (Châtelet) et Louis Toussaint (Dinant).

Comme c’était souvent le cas à l’époque, celles-ci se chantaient «sur l’air de» et malheureusement, ce n’était pas toujours précisé.

Il n’est pas question ici de réaliser une édition «philologique» de ces textes; en effet, si l’on excepte le texte de la chanson d’Alfred Launois, nous ne disposons pour ceux-ci que de versions «reconstituées» qui ne permettent pas une étude rigoureuse de la langue.


Cette langue se retrouve dans quelques autres textes qu’il nous a paru intéressant de reproduire: quelques lignes des mémoires de Félicien Barry qui évoquent la présence des Australiens à Charleroi, une courte prose de Jean-Luc Fauconnier qui rappelle un souvenir de famille châtelettain et, dans une adaptation en parler de Presles, un extrait des mémoires de Gabrielle d’Ursel par l’atelier wallon du Patrimoine preslois; l’épouse du comte Jacques d’Oultremont, évoquant en français l’hébergement d’un état-major australien au château familial.

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La transcription de ces textes a été harmonisée dans le respect des prescrits du système Feller tels qu’ils sont appliqués par l’Association littéraire wallonne de Charleroi.

Cette publication n’aurait pas été possible sans l’aide de deux historiens – Claire Dujardin et Bernard Lejeune – qui ont publié de remarquables ouvrages sur cette présence antipodique dans nos régions, un fait très spécifique qui risquait de tomber dans l’oubli sans leurs travaux.
Nous ne pouvons que les remercier en admirant, à la fois, la qualité de leurs recherches et leur disponibilité.

Les éditeurs de èl Bourdon,

© Pierre Arcq, Jean-Luc Fauconnier et Jacques Lardinois, revue èl Bourdon n°718-719, septembre octobre 2019.

Notes

1. Le terme digger est aussi associé au fait que vers la moitié du 19e siècle, il y a eu une ruée vers l’or, comme aux USA, en Australie. Les Australiens avaient des activités minières qui leur avait valu, déjà dès l’époque coloniale, ce surnom.

2. «The Waloon peasant speaks old French, but middle and upper classes speak French as it is spoken in France…» ‘Le paysan wallon parle le vieux français, les classes moyennes et les classes supérieures parlent le français comme il est parlé en France…’

Ces lignes du Major Donald Dunbar Coutts sont reproduites dans Claire Dujardin in «The diggers» in Charleroi December 1918 – May 1919, Osborne Park, WA 6017 (Australie), 2018.

Elles témoignent de la diglossie perçue par ce militaire australien qui, bien sûr, désigne le wallon sous le très révélateur old French.